La NASA tiene todo listo para lanzar Artemis II, la primera misión tripulada de su nuevo programa lunar. El despegue está previsto para este miércoles a las 19.24 de Argentina.
Después de más de medio siglo sin enviar astronautas al entorno de la Luna, la NASA buscará abrir este miércoles una nueva etapa de la exploración espacial con el lanzamiento de Artemis II. La misión será la primera tripulada del programa Artemis y pondrá en órbita lunar a cuatro astronautas, algo que no ocurre desde los tiempos de Apolo 17, en 1972.
El despegue fue programado para este miércoles 1 de abril desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida. La agencia estadounidense fijó como hora objetivo las 18.24 del este de Estados Unidos, lo que equivale a las 19.24 en Argentina, dentro de una ventana de lanzamiento de dos horas. En caso de que surja algún inconveniente, la NASA tiene previstas oportunidades adicionales hasta el 6 de abril.
La cuenta regresiva ya está en marcha y, por ahora, el panorama es favorable. La NASA informó que el pronóstico ofrece un 80% de condiciones positivas para el lanzamiento, aunque mantiene bajo seguimiento dos factores que podrían complicar la operación: la nubosidad y la posibilidad de vientos fuertes en superficie.
Sobre la plataforma 39B ya esperan el cohete SLS y la nave Orion, el sistema con el que la agencia pretende volver a llevar astronautas cada vez más lejos de la Tierra. Artemis II será, además, la primera vez que el SLS y Orion vuelen con tripulación a bordo, en una misión diseñada para probar en condiciones reales los sistemas que se usarán en futuras expediciones más ambiciosas.
Quiénes son los 4 elegidos para la misión Artemis II
Los tripulantes serán Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, por parte de la NASA, junto con Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense. El viaje durará unos diez días y llevará a la nave a rodear la Luna antes de regresar a la Tierra. Entre los hitos más destacados de esta misión aparece el hecho de que Koch se convertirá en la primera mujer en llegar al entorno lunar, mientras que Hansen será el primer canadiense en participar de una misión de este tipo.
Más allá del valor simbólico, Artemis II también será una misión clave para reunir información antes del siguiente paso del programa. La NASA usará este vuelo para validar con humanos a bordo el soporte vital de Orion y otros sistemas fundamentales para futuras misiones lunares. La agencia sostiene que este recorrido servirá como base para los próximos viajes tripulados, incluidos los que buscarán volver a llevar astronautas a la superficie del satélite.
La misión llega, además, después de varios ajustes en el calendario. La propia NASA había descartado oportunidades anteriores y en las últimas semanas terminó de concentrar sus esfuerzos en esta ventana de comienzos de abril. En paralelo, la administración de la agencia también anunció recientemente una pausa del proyecto Gateway en su formato actual, para priorizar infraestructura orientada a operaciones sostenidas sobre la superficie lunar.
Para seguir el lanzamiento desde Argentina, la cobertura oficial podrá verse en NASA+, en el canal de YouTube de la agencia y en sus plataformas digitales. Según informó la NASA, la transmisión principal comenzará varias horas antes del despegue y acompañará tanto la carga de combustible como las instancias previas al inicio del vuelo./mdzol.com
